Um embrião encontrado dentro de um ovo de dinossauro fossilizado levou a um novo estudo sobre a ligação entre o comportamento dos pássaros modernos e dos reptilianos dizimados em uma grande extinção em massa
Publicada na edição desta terça-feira (21) da revista científica iScience, a pesquisa descreve a descoberta do embrião, que tem entre 72 e 66 milhões de anos e foi apelidado de Baby Yingliang.
LiveScience
Meet Baby Yingliang, A 70 Million-Year-Old Dinosaur That
Never Hatched
Liderada por cientistas da Universidade de Birmingham e da
Universidade de Geociências da China, em Pequim, a equipe de pesquisa contou com
especialistas de instituições chinesas, britânicas e canadenses.
Encontrado em rochas do Cretáceo Superior localizadas em
Ganzhou, no sul da China, o ovo pertence a um dinossauro terópode desdentado,
ou oviraptorossauro. Entre os embriões de dinossauros mais completos já
encontrados, o fóssil sugere que esses dinossauros desenvolveram posturas de
pássaros perto da eclosão.
Postura do embrião é semelhante a de fetos de pássaros modernos
De acordo com os cientistas, a postura do bebê Yingliang é
única entre os embriões de dinossauros conhecidos – sua cabeça está posicionada
abaixo do corpo, com um pé de cada lado e as costas curvadas ao longo da
extremidade cega do ovo. Antes não reconhecida em dinossauros, essa postura é
semelhante à dos embriões de pássaros modernos.
Nos pássaros modernos, segundo os pesquisadores, essas
posturas estão relacionadas à “dobra” – um comportamento controlado pelo
sistema nervoso central e fundamental para o sucesso da incubação.
Com estimativa de 27 cm de comprimento da cabeça à cauda,
a criatura, que está abrigada no Museu de História Natural de Yingliang,
encontra-se dentro de um ovo elongatoolitídeo com 17 cm de comprimento.
“Os embriões de dinossauros são alguns dos fósseis mais raros
e a maioria deles está incompleta com os ossos deslocados”, disse Fion Waisum
Ma, pesquisador Ph.D. da Universidade de Birmingham e primeiro coautor do
estudo. “Estamos muito animados com a descoberta de Baby Yingliang – está
preservado em ótimas condições e nos ajuda a responder a muitas perguntas sobre
o crescimento e reprodução dos dinossauros”.
Para Waisum Ma, “é interessante ver esse embrião de
dinossauro e um embrião de galinha posar de maneira semelhante dentro do ovo, o
que possivelmente indica comportamentos pré-eclosão parecidos”.
Comportamento considerado exclusivo de pássaros evolui pela primeira vez em dinossauros terópodes
Segundo o pesquisador, o bebê Yingliang foi identificado
como um oviraptorossauro com base em seu crânio profundo e arcada sem dentes.
Os oviraptorossauros são um grupo de dinossauros terópodes com penas,
intimamente relacionados aos pássaros modernos, conhecidos na Ásia e na América
do Norte desde o Cretáceo.
É provável que suas formas variáveis de bico e tamanhos de
corpo tenham permitido que adotassem uma ampla variedade de dietas, incluindo
herbívora, onívora e carnívora.
As aves são conhecidas por desenvolverem uma série de
posturas de encolhimento, nas quais dobram o corpo e colocam a cabeça sob as
asas, logo antes de eclodir. Os embriões que não conseguem atingir essas
posturas têm uma chance maior de morrer devido à incubação malsucedida.
Ao comparar o bebê Yingliang com embriões de outros
terópodes, dinossauros saurópodes de pescoço longo e pássaros, a equipe propôs
que o comportamento de dobrar, que era considerado exclusivo dos pássaros,
evoluiu pela primeira vez nos dinossauros terópodes há dezenas ou centenas de
milhões de anos atrás.
Descobertas adicionais de fósseis de embriões seriam
inestimáveis para testar ainda mais essa hipótese.
Segundo a professora Lida Xing, da Universidade de
Geociências da China, coautora do estudo, esse embrião de dinossauro foi
adquirido pelo diretor do Grupo Yingliang, Liang Liu, como fósseis de ovos
suspeitos por volta de 2000. “Durante a construção do Museu de História Natural
de Yingliang, em 2010, a equipe do museu selecionou o armazenamento e descobriu
os espécimes”, disse Lida.
“Esses espécimes foram identificados como fósseis de ovo de
dinossauro. A preparação de fósseis foi conduzida e, eventualmente, revelou o
embrião escondido dentro do ovo. Foi assim que Baby Yingliang foi trazida à
luz”, revelou a professora.
“Esse embrião de dinossauro dentro de seu ovo é um dos mais
belos fósseis que já vi”, declarou o professor Steve Brusatte, da Universidade
de Edimburgo, membro da equipe de pesquisa. “Esse pequeno dinossauro pré-natal
se parece com um filhote de pássaro enrolado em seu ovo, o que é mais uma
evidência de que muitas características dos pássaros de hoje evoluíram pela
primeira vez em seus ancestrais dinossauros”.
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Hallan un embrión de dinosaurio a punto de nacer perfectamente conservado
— RT en Español (@ActualidadRT) December 23, 2021
El fósil de embrión fosilizado de dinosaurio perfectamente conservado fue hallado al sur de China y permitió a los científicos comprender mejor el vínculo entre los dinosaurios y las aves modernas pic.twitter.com/dFCF8PXI1N
