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terça-feira, 28 de maio de 2024

Espionagem, hacking e intimidação: a “guerra” de nove anos de Israel contra o TPI exposta


Exclusivo: investigação revela como agências de inteligência tentaram inviabilizar processos por crimes de guerra, com Netanyahu ‘obcecado’ por interceptações


Benjamin Netanyahu (à esquerda) demonstrou grande interesse nas operações de inteligência contra o TPI e o seu procurador-chefe, Karim Khan, dizem as fontes. Composição: Guardian Design/Getty

 

Quando o promotor-chefe do Tribunal Penal Internacional (TPI) anunciou que estava buscando mandados de prisão contra líderes israelenses e do Hamas, ele emitiu um aviso enigmático: “Insisto que todas as tentativas de impedir, intimidar ou influenciar indevidamente os funcionários deste tribunal devem cessar”, imediatamente."

Karim Khan não forneceu detalhes específicos sobre tentativas de interferência no trabalho do TPI, mas observou uma cláusula no tratado fundador do tribunal que tornava qualquer interferência desse tipo uma ofensa criminal. Se a conduta continuar, acrescentou, “o meu gabinete não hesitará em agir”.

O promotor não disse quem tentou intervir na administração da justiça, nem como exatamente o fez.

Agora, uma investigação levada a cabo pelo Guardian e pelas revistas israelitas +972 e Local Call pode revelar como Israel conduziu uma “guerra” secreta de quase uma década contra o tribunal. O país mobilizou as suas agências de inteligência para vigiar, hackear, pressionar, difamar e alegadamente ameaçar funcionários seniores do TPI, num esforço para inviabilizar as investigações do tribunal.

A inteligência israelense capturou as comunicações de numerosos funcionários do TPI, incluindo Khan e seu antecessor como promotor, Fatou Bensouda , interceptando chamadas telefônicas, mensagens, e-mails e documentos.

A vigilância continuou nos últimos meses, proporcionando ao primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu , conhecimento prévio das intenções do procurador. Uma recente comunicação interceptada sugeria que Khan queria emitir mandados de prisão contra israelenses, mas estava sob “tremenda pressão dos Estados Unidos”, segundo uma fonte familiarizada com o seu conteúdo.


Karim Khan. A vigilância continuou nos últimos meses, proporcionando a Netanyahu conhecimento prévio das intenções de Khan. Fotografia: Luis Acosta/AFP/Getty Images

Bensouda, que como procurador-chefe abriu a investigação do TPI em 2021, abrindo caminho para o anúncio da semana passada, também foi espionado e alegadamente ameaçado.

Netanyahu demonstrou grande interesse nas operações de inteligência contra o TPI e foi descrito por uma fonte de inteligência como “obcecado” por interceptações sobre o caso. Supervisionados pelos seus conselheiros de segurança nacional, os esforços envolveram a agência de espionagem doméstica, o Shin Bet, bem como a direção de inteligência militar, Aman, e a divisão de inteligência cibernética, Unidade 8200. A inteligência recolhida a partir de intercepções foi, disseram as fontes, disseminada ao governo, ministérios da justiça, relações exteriores e assuntos estratégicos.

Uma operação secreta contra Bensouda, revelada na terça-feira pelo Guardian , foi dirigida pessoalmente pelo aliado próximo de Netanyahu, Yossi Cohen, que era na altura diretor da agência de inteligência estrangeira de Israel, a Mossad. A certa altura, o chefe da espionagem até recorreu à ajuda do então presidente da República Democrática do Congo, Joseph Kabila.

Detalhes da campanha de nove anos de Israel para frustrar o inquérito do TPI foram descobertos pelo Guardian, uma publicação israelense-palestina +972 Magazine e Local Call, um veículo de língua hebraica.

A investigação conjunta baseia-se em entrevistas com mais de duas dúzias de atuais e ex-oficiais de inteligência israelenses e funcionários do governo, figuras importantes do TPI, diplomatas e advogados familiarizados com o caso do TPI e com os esforços de Israel para enfraquecê-lo.

Contatado pelo Guardian, um porta-voz do TPI disse estar ciente de “atividades proativas de recolha de informações realizadas por uma série de agências nacionais hostis ao tribunal”. Afirmaram que o TPI estava continuamente a implementar contramedidas contra esse tipo de atividade e que “nenhum dos recentes ataques contra ele por parte das agências de inteligência nacionais” penetrou nos principais acervos de provas do tribunal, que permaneceram seguros.

Um porta-voz do gabinete do primeiro-ministro de Israel disse: “As perguntas que nos foram encaminhadas estão repletas de muitas alegações falsas e infundadas destinadas a prejudicar o Estado de Israel”. Um porta-voz militar acrescentou: “As IDF [Forças de Defesa de Israel] não conduziram e não conduzem vigilância ou outras operações de inteligência contra o TPI”.

Desde a sua criação em 2002, o TPI tem servido como tribunal permanente de última instância para processar indivíduos acusados ​​de algumas das piores atrocidades do mundo. Acusou o ex-presidente sudanês Omar al-Bashir , o falecido presidente líbio Muammar Gaddafi e, mais recentemente, o presidente russo, Vladimir Putin .

A decisão de Khan de pedir mandados contra Netanyahu e o seu ministro da Defesa, Yoav Gallant, juntamente com os líderes do Hamas implicados no ataque de 7 de Outubro, marca a primeira vez que um procurador do TPI pediu mandados de prisão contra o líder de um aliado ocidental próximo.


Palestinos deslocados coletando água em um bairro de Khan Younis, no sul de Gaza, que foi devastado por ataques aéreos israelenses. Fotografia: Eyad Baba/AFP/Getty Images

As alegações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade que Khan levantou contra Netanyahu e Gallant estão todas relacionadas com a guerra de oito meses de Israel em Gaza, que, segundo a autoridade de saúde do território, matou mais de 35.000 pessoas.

Mas o caso do TPI está a ser elaborado há uma década, avançando lentamente entre o crescente alarme entre as autoridades israelitas quanto à possibilidade de mandados de detenção, o que impediria os acusados ​​de viajar para qualquer um dos 124 estados membros do tribunal por medo de serem detidos.

Foi este espectro de processos em Haia que um antigo funcionário dos serviços secretos israelitas disse ter levado “todo o establishment militar e político” a considerar a contra-ofensiva contra o TPI “como uma guerra que tinha de ser travada e que Israel precisava de ser travada”. defendido contra. Foi descrito em termos militares.”

Essa “guerra” começou em Janeiro de 2015, quando foi confirmado que a Palestina se juntaria ao tribunal depois de ter sido reconhecida como Estado pela assembleia geral da ONU. A sua adesão foi condenada pelas autoridades israelitas como uma forma de “terrorismo diplomático”.

Um ex-oficial de defesa familiarizado com o esforço anti-TPI de Israel disse que ingressar no tribunal foi “percebido como a passagem de uma linha vermelha” e “talvez a medida diplomática mais agressiva” tomada pela Autoridade Palestina, que governa a Cisjordânia. “Ser reconhecido como um Estado na ONU é bom”, acrescentaram. “Mas o TPI é um mecanismo com dentes.”


Mahmoud Abbas (segundo a partir da esquerda), o presidente da Autoridade Palestina, após uma reunião com Bensouda em Haia, em outubro de 2015. Fotografia: Anadolu/Getty Images

Uma ameaça entregue em mãos

Para Fatou Bensouda, um respeitado advogado gambiano que foi eleito procurador-chefe do TPI em 2012, a adesão da Palestina ao tribunal trouxe consigo uma decisão importante. Nos termos do Estatuto de Roma, o tratado que criou o tribunal, o TPI só pode exercer a sua jurisdição sobre crimes cometidos dentro dos Estados-membros ou cometidos por nacionais desses Estados.

Israel, tal como os EUA, a Rússia e a China, não é membro. Após a aceitação da Palestina como membro do TPI, quaisquer alegados crimes de guerra – cometidos por pessoas de qualquer nacionalidade – nos territórios palestinianos ocupados ficaram agora sob a jurisdição de Bensouda.

Em 16 de Janeiro de 2015, poucas semanas após a adesão da Palestina, Bensouda abriu um exame preliminar sobre o que no jargão jurídico do tribunal era chamado de “a situação na Palestina”. No mês seguinte, dois homens que tinham conseguido obter o endereço privado do procurador apareceram na sua casa em Haia.

Fontes familiarizadas com o incidente disseram que os homens se recusaram a identificar-se quando chegaram, mas disseram que queriam entregar em mãos uma carta a Bensouda em nome de uma mulher alemã desconhecida que lhe queria agradecer. O envelope continha centenas de dólares em dinheiro e uma nota com um número de telefone israelense.


O número de casos de Fatou Bensouda também incluiu nove investigações completas, incluindo acontecimentos na República Democrática do Congo. Fotografia: Peter Dejong/AP

Fontes com conhecimento de uma revisão do incidente pelo TPI disseram que, embora não tenha sido possível identificar os homens, ou estabelecer completamente os seus motivos, concluiu-se que Israel provavelmente estaria sinalizando ao promotor que sabia onde ela morava. O TPI relatou o incidente às autoridades holandesas e implementou segurança adicional, instalando câmeras CCTV em sua casa.

O inquérito preliminar do TPI nos territórios palestinianos foi um dos vários exercícios de apuramento de factos que o tribunal estava a realizar na altura, como precursor de uma possível investigação completa. O número de casos de Bensouda também incluiu nove investigações completas, incluindo acontecimentos na RDC, no Quénia e na região de Darfur, no Sudão.

Funcionários do Ministério Público acreditavam que o tribunal era vulnerável a atividades de espionagem e introduziram medidas de contravigilância para proteger as suas investigações confidenciais.

Em Israel, o Conselho de Segurança Nacional (NSC) do primeiro-ministro mobilizou uma resposta envolvendo as suas agências de inteligência. Netanyahu e alguns dos generais e chefes de espionagem que autorizaram a operação tinham um interesse pessoal no seu resultado.

Ao contrário do Tribunal Internacional de Justiça (CIJ), um órgão da ONU que trata da responsabilidade legal dos Estados-nação, o TPI é um tribunal criminal que processa indivíduos, visando aqueles considerados os maiores responsáveis ​​pelas atrocidades.


O Tribunal Penal Internacional de Haia, Holanda. Fotografia: Mike Corder/AP

Várias fontes israelenses disseram que a liderança das FDI queria que a inteligência militar se juntasse ao esforço, que estava sendo liderado por outras agências de espionagem, para garantir que os oficiais superiores pudessem ser protegidos de acusações. “Disseram-nos que os oficiais superiores têm medo de aceitar cargos na Cisjordânia porque têm medo de serem processados ​​em Haia”, lembrou uma fonte.

Dois oficiais de inteligência envolvidos na obtenção de interceptações sobre o TPI disseram que o gabinete do primeiro-ministro tinha grande interesse no seu trabalho. O gabinete de Netanyahu, disse um deles, enviaria “áreas de interesse” e “instruções” em relação à monitorização dos funcionários judiciais. Outro descreveu o primeiro-ministro como “obcecado” com interceptações que lançam luz sobre as atividades do TPI.


E-mails hackeados e chamadas monitoradas

Cinco fontes familiarizadas com as atividades de inteligência de Israel disseram que o país espionava rotineiramente as ligações feitas por Bensouda e sua equipe para os palestinos. Impedido por Israel de aceder a Gaza e à Cisjordânia, incluindo Jerusalém Oriental, o TPI foi forçado a realizar grande parte da sua investigação por telefone, o que o tornou mais susceptível à vigilância.

Graças ao seu acesso abrangente à infra-estrutura de telecomunicações palestina, disseram as fontes, os agentes de inteligência poderiam capturar as chamadas sem instalar spyware nos dispositivos do oficial do TPI.

“Se Fatou Bensouda falasse com qualquer pessoa na Cisjordânia ou em Gaza, então essa chamada entraria nos sistemas [de interceptação]”, disse uma fonte. Outro disse que não houve hesitação interna em espionar a promotora, acrescentando: “Com Bensouda, ela é negra e africana, então quem se importa?”

O sistema de vigilância não capturou ligações entre funcionários do TPI e qualquer pessoa fora da Palestina. No entanto, múltiplas fontes disseram que o sistema exigia a seleção ativa dos números de telefone estrangeiros dos funcionários do TPI cujas chamadas as agências de inteligência israelitas decidiram ouvir.

De acordo com uma fonte israelita, um grande quadro branco num departamento de inteligência israelita continha os nomes de cerca de 60 pessoas sob vigilância – metade delas palestinianas e a outra metade de outros países, incluindo funcionários da ONU e pessoal do TPI.

Em Haia, Bensouda e o seu pessoal superior foram alertados por conselheiros de segurança e através de canais diplomáticos de que Israel estava a monitorizar o seu trabalho. Um ex-funcionário sênior do TPI relembrou: “Fomos informados de que eles estavam tentando obter informações sobre onde estávamos com o exame preliminar”.

As autoridades também tomaram conhecimento de ameaças específicas contra uma proeminente ONG palestiniana, Al-Haq, que era um dos vários grupos palestinianos de direitos humanos que frequentemente submetiam informações ao inquérito do TPI, muitas vezes em documentos extensos que detalhavam incidentes que queriam que o procurador considerasse. A Autoridade Palestina apresentou dossiês semelhantes.


O escritório do Al-Haq em Ramallah, na Cisjordânia ocupada por Israel, em 2021. Fotografia: Mohamad Torokman/Reuters

Tais documentos continham frequentemente informações sensíveis, tais como depoimentos de potenciais testemunhas. As submissões de Al-Haq também vinculam alegações específicas de crimes contra o estatuto de Roma a altos funcionários, incluindo chefes das FDI, diretores do Shin Bet e ministros da defesa como Benny Gantz.

Anos mais tarde, depois de o TPI ter aberto uma investigação completa sobre o caso da Palestina, Gantz designou o Al-Haq e cinco outros grupos de direitos humanos palestinianos como “organizações terroristas” , um rótulo que foi rejeitado por vários estados europeus e mais tarde considerado pela CIA como sendo sem suporte de evidências . As organizações disseram que as designações eram um “ataque direcionado” contra aqueles que se envolvem mais ativamente com o TPI.

De acordo com vários actuais e antigos funcionários dos serviços secretos, as equipas militares de ciber-ofensiva e o Shin Bet monitorizaram sistematicamente os funcionários de ONG palestinianas e da Autoridade Palestiniana que estavam envolvidos com o TPI. Duas fontes de inteligência descreveram como agentes israelenses invadiram os e-mails do Al-Haq e de outros grupos que se comunicavam com o escritório de Bensouda.

Uma das fontes disse que o Shin Bet até instalou spyware Pegasus, desenvolvido pelo grupo privado NSO, nos telefones de vários funcionários de ONGs palestinas, bem como de dois altos funcionários da Autoridade Palestina.

Manter o controle sobre as submissões palestinas ao inquérito do TPI era visto como parte do mandato do Shin Bet, mas alguns oficiais do exército estavam preocupados que a espionagem de uma entidade civil estrangeira ultrapassasse os limites, pois tinha pouco a ver com operações militares.

“Não tem nada a ver com o Hamas, não tem nada a ver com a estabilidade na Cisjordânia”, disse uma fonte militar sobre a vigilância do TPI. Outro acrescentou: “Utilizámos os nossos recursos para espionar Fatou Bensouda – isto não é algo legítimo para se fazer como inteligência militar”.


Reuniões secretas com o TPI

Legítima ou não, a vigilância do TPI e dos palestinos que defendiam os processos contra os israelitas proporcionou ao governo israelita uma vantagem num canal secreto que tinha aberto com o gabinete do procurador.

As reuniões de Israel com o TPI foram altamente sensíveis: se tornadas públicas, tinham o potencial de minar a posição oficial do governo de que não reconhecia a autoridade do tribunal.

De acordo com seis fontes familiarizadas com as reuniões, elas consistiam numa delegação de importantes advogados e diplomatas do governo que viajaram para Haia. Duas das fontes disseram que as reuniões foram autorizadas por Netanyahu.

A delegação israelense foi composta pelo Ministério da Justiça, pelo Ministério das Relações Exteriores e pelo Gabinete do Advogado Geral Militar. As reuniões ocorreram entre 2017 e 2019 e foram lideradas pelo proeminente advogado e diplomata israelense Tal Becker.

“No início foi tenso”, recordou um antigo funcionário do TPI. “Entraríamos em detalhes de incidentes específicos. Diríamos: ‘Estamos recebendo denúncias sobre esses ataques, essas mortes’, e eles nos forneceriam informações.”


Tal Becker na CIJ em janeiro. Fotografia: Hollandse Hoogte/REX/Shutterstock

Uma pessoa com conhecimento direto da preparação de Israel para as reuniões nos bastidores disse que funcionários do Ministério da Justiça receberam informações coletadas de interceptações de vigilância israelense antes da chegada das delegações a Haia. “Os advogados que trataram do assunto no Ministério da Justiça tinham uma grande sede de informações de inteligência”, afirmaram.

Para os israelitas, as reuniões nos bastidores, embora sensíveis, representaram uma oportunidade única para apresentar diretamente argumentos jurídicos que desafiassem a jurisdição do procurador sobre os territórios palestinianos.

Procuraram também convencer o procurador de que, apesar do historial altamente questionável dos militares israelitas na investigação de irregularidades nas suas fileiras , estes tinham procedimentos robustos para responsabilizar as suas forças armadas.

Esta foi uma questão crítica para Israel. Um princípio fundamental do TPI, conhecido como complementaridade, impede o procurador de investigar ou julgar indivíduos se estes forem objeto de investigações credíveis a nível estatal ou de processos penais.

Foi pedido aos agentes de vigilância israelitas que descobrissem quais os incidentes específicos que poderiam fazer parte de um futuro processo do TPI, disseram várias fontes, a fim de permitir que os órgãos de investigação israelitas “abrissem investigações retroativamente” nos mesmos casos.

“Se os materiais fossem transferidos para o TPI, tínhamos que compreender exatamente o que eram, para garantir que as FDI os investigassem de forma independente e suficiente para que pudessem reivindicar complementaridade”, explicou uma fonte.

As reuniões de bastidores de Israel com o TPI terminaram em dezembro de 2019, quando Bensouda, anunciando o fim do seu exame preliminar , disse acreditar que havia uma “base razoável” para concluir que Israel e grupos armados palestinos cometeram crimes de guerra nos territórios ocupados.


Bensouda deixou claro em dezembro de 2019 que pretendia abrir uma investigação completa. Fotografia: Agência Anadolu/Getty Images

Foi um revés significativo para os líderes de Israel, embora pudesse ter sido pior. Numa medida que alguns membros do governo consideraram uma justificação parcial dos esforços de lobby de Israel, Bensouda não chegou a lançar uma investigação formal.

Em vez disso, ela anunciou que pediria a um painel de juízes do TPI que se pronunciasse sobre a questão controversa da jurisdição do tribunal sobre os territórios palestinianos, devido a “questões jurídicas e factuais únicas e altamente contestadas”.

No entanto, Bensouda deixou claro que pretendia abrir uma investigação completa se os juízes lhe dessem luz verde. Foi neste contexto que Israel intensificou a sua campanha contra o TPI e recorreu ao seu principal chefe de espionagem para aumentar pessoalmente a pressão sobre Bensouda.


Ameaças pessoais e uma 'campanha difamatória'

Entre o final de 2019 e o início de 2021, enquanto a câmara de pré-julgamento considerava as questões jurisdicionais, o diretor da Mossad, Yossi Cohen, intensificou os seus esforços para persuadir Bensouda a não prosseguir com a investigação.

Os contactos de Cohen com Bensouda – que foram descritos ao Guardian por quatro pessoas familiarizadas com os relatos contemporâneos do procurador sobre as interacções, bem como por fontes informadas sobre a operação da Mossad – tinham começado vários anos antes.

Num dos primeiros encontros, Cohen surpreendeu Bensouda quando fez uma aparição inesperada numa reunião oficial que o procurador mantinha com o então presidente da RDC, Joseph Kabila, numa suite de hotel em Nova Iorque.


Joseph Kabila em entrevista coletiva em Kinshasa em 2018. Fotografia: Kenny-Katombe Butunka/Reuters

Fontes familiarizadas com a reunião disseram que depois de o pessoal de Bensouda ter sido convidado a abandonar a sala, o diretor da Mossad apareceu subitamente por trás de uma porta numa “emboscada” cuidadosamente coreografada.

Após o incidente em Nova York, Cohen persistiu em contatar a promotora, aparecendo sem avisar e submetendo-a a ligações indesejadas. Embora inicialmente amigável, disseram as fontes, o comportamento de Cohen tornou-se cada vez mais ameaçador e intimidador.

Aliado próximo de Netanyahu na altura, Cohen era um espião veterano da Mossad e ganhou reputação dentro do serviço como um recrutador qualificado de agentes com experiência em cultivar funcionários de alto nível em governos estrangeiros.

Os relatos das suas reuniões secretas com Bensouda pintam um quadro em que ele procurou “construir uma relação” com a procuradora enquanto tentava dissuadi-la de prosseguir uma investigação que, se fosse adiante, poderia envolver altos funcionários israelitas.

Três fontes informadas sobre as atividades de Cohen disseram compreender que o chefe da espionagem tentou recrutar Bensouda para cumprir as exigências de Israel durante o período em que ela aguardava uma decisão da câmara de pré-julgamento.

Eles disseram que ele se tornou mais ameaçador depois que começou a perceber que o promotor não seria persuadido a abandonar a investigação. A certa altura, Cohen teria feito comentários sobre a segurança de Bensouda e ameaças veladas sobre as consequências para a sua carreira se ela prosseguisse. Contactados pelo Guardian, Cohen e Kabila não responderam aos pedidos de comentários. Bensouda não quis comentar.


Cohen foi visto tentando 'construir um relacionamento' com a promotora enquanto tentava dissuadi-la de prosseguir com a investigação. Fotografia: Corinna Kern/Reuters

Quando era procuradora, Bensouda revelou formalmente os seus encontros com Cohen a um pequeno grupo dentro do TPI, com a intenção de deixar registada a sua crença de que tinha sido “ameaçada pessoalmente”, disseram fontes familiarizadas com as revelações.

Esta não foi a única forma que Israel procurou pressionar o procurador. Mais ou menos na mesma altura, funcionários do TPI descobriram detalhes daquilo que fontes descreveram como uma “campanha de difamação” diplomática, relacionada em parte com um familiar próximo.

De acordo com múltiplas fontes, a Mossad obteve um conjunto de material, incluindo transcrições de uma aparente operação policial contra o marido de Bensouda. As origens do material – e se era genuíno – permanecem obscuras.

No entanto, elementos da informação foram distribuídos por Israel entre funcionários diplomáticos ocidentais, disseram fontes, numa tentativa falhada de desacreditar o procurador-chefe. Uma pessoa informada sobre a campanha disse que esta ganhou pouca força entre os diplomatas e representou uma tentativa desesperada de “manchar” a reputação de Bensouda.


A campanha de Trump contra o TPI

Em Março de 2020, três meses depois de Bensouda ter encaminhado o caso da Palestina para a câmara de pré-julgamento, uma delegação do governo israelita teria mantido discussões em Washington com altos funcionários dos EUA sobre “uma luta conjunta israelo-americana” contra o TPI.

Um funcionário da inteligência israelense disse considerar a administração de Donald Trump mais cooperativa do que a de seu antecessor democrata. Os israelitas sentiram-se suficientemente confortáveis ​​para pedir informações à inteligência dos EUA sobre Bensouda, um pedido que a fonte disse ter sido “impossível” durante o mandato de Barack Obama.


Trump e Netanyahu antes da assinatura dos acordos de Abraham na Casa Branca em 2020. Fotografia: Saul Loeb/AFP/Getty Images

Dias antes das reuniões em Washington, Bensouda tinha recebido autorização dos juízes do TPI para prosseguir uma investigação separada sobre crimes de guerra no Afeganistão cometidos pelos talibãs e por militares afegãos e norte-americanos.

Temendo que as forças armadas dos EUA fossem processadas, a administração Trump envolveu-se na sua própria campanha agressiva contra o TPI, culminando no Verão de 2020 com a imposição de sanções económicas dos EUA a Bensouda e a um dos seus altos funcionários.

Entre os funcionários do TPI, acreditava-se que as restrições financeiras e de vistos impostas pelos EUA ao pessoal judicial estavam relacionadas tanto com a investigação sobre a Palestina como com o caso do Afeganistão. Dois ex-funcionários do TPI disseram que altos funcionários israelenses lhes indicaram expressamente que Israel e os EUA estavam trabalhando juntos.

Numa conferência de imprensa em Junho desse ano, figuras importantes da administração Trump sinalizaram a sua intenção de impor sanções aos funcionários do TPI , anunciando que tinham recebido informações não especificadas sobre “corrupção financeira e prevaricação nos mais altos níveis do gabinete do procurador”.

Além de se referir ao caso do Afeganistão, Mike Pompeo, secretário de Estado de Trump, relacionou as medidas dos EUA ao caso da Palestina. “Está claro que o TPI só está a colocar Israel na mira para fins claramente políticos”, disse ele. Meses depois, Pompeo acusou Bensouda de ter “se envolvido em atos corruptos para seu benefício pessoal”.

Os EUA nunca forneceram publicamente qualquer informação que fundamentasse essa acusação e Joe Biden levantou as sanções meses depois de entrar na Casa Branca.


Mike Pompeo em uma entrevista coletiva conjunta sobre as sanções do TPI em junho de 2020. Fotografia: Yuri Gripas/AFP/Getty Images

Mas na altura Bensouda enfrentou uma pressão crescente de um esforço aparentemente concertado nos bastidores por parte dos dois poderosos aliados. Como cidadã gambiana, ela não gozava da proteção política que outros colegas do TPI de países ocidentais tinham em virtude da sua cidadania. Uma ex-fonte do TPI disse que isso a deixou “vulnerável e isolada”.

As atividades de Cohen, disseram as fontes, foram particularmente preocupantes para a promotora e a levaram a temer por sua segurança pessoal. Quando a câmara de pré-julgamento finalmente confirmou que o TPI tinha jurisdição na Palestina, em Fevereiro de 2021, alguns membros do TPI até acreditaram que Bensouda deveria deixar a decisão final de abrir uma investigação completa ao seu sucessor.

No entanto, a 3 de Março, meses antes do final do seu mandato de nove anos, Bensouda anunciou uma investigação completa do caso Palestina, dando início a um processo que poderia levar a acusações criminais, embora tenha alertado que a próxima fase poderia levar tempo.

“Qualquer investigação realizada pelo escritório será conduzida de forma independente, imparcial e objetiva, sem medo ou favorecimento”, disse ela. “Às vítimas palestinas e israelenses e às comunidades afetadas, pedimos paciência.”


Khan anuncia mandados de prisão

Quando Khan assumiu o comando da promotoria do TPI em junho de 2021, ele herdou uma investigação que mais tarde disse “mentir sobre a culpa de San Andreas pela política internacional e pelos interesses estratégicos”.

Quando assumiu o cargo, outras investigações – incluindo sobre acontecimentos nas Filipinas, RDC, Afeganistão e Bangladesh – competiram pela sua atenção e, em Março de 2022, dias depois de a Rússia ter lançado a invasão da Ucrânia, ele abriu uma investigação de alto nível sobre alegados crimes de guerra.

Inicialmente, o inquérito politicamente sensível sobre a Palestina não foi tratado como uma prioridade pela equipa do procurador britânico, disseram fontes familiarizadas com o caso. Um deles disse que estava, na verdade, “na prateleira” – mas o gabinete de Khan contesta esta afirmação e afirma ter criado uma equipa de investigação dedicada para levar o inquérito adiante.

Em Israel, os principais advogados do governo consideravam Khan – que já tinha defendido senhores da guerra como o antigo presidente da Libéria, Charles Taylor – como um procurador mais cauteloso do que Bensouda. Um ex-alto funcionário israelense disse que havia “muito respeito” por Khan, ao contrário de seu antecessor. A sua nomeação para o tribunal foi vista como um “motivo para optimismo”, disseram, mas acrescentaram que o ataque de 7 de Outubro “mudou essa realidade” .

ataque do Hamas ao sul de Israel , no qual militantes palestinianos mataram quase 1.200 israelitas e raptaram cerca de 250 pessoas, envolveu claramente crimes de guerra descarados. O mesmo aconteceu, na opinião de muitos especialistas jurídicos, com o subsequente ataque de Israel a Gaza , que se estima ter matado mais de 35.000 pessoas e levado o território à beira da fome através da obstrução da ajuda humanitária por parte de Israel .

No final da terceira semana de bombardeamento de Gaza por Israel, Khan estava no terreno na passagem da fronteira de Rafah. Posteriormente, fez visitas à Cisjordânia e ao sul de Israel, onde foi convidado a encontrar-se com os sobreviventes do ataque de 7 de Outubro e com os familiares das pessoas que tinham sido mortas.

Em Fevereiro de 2024, Khan emitiu uma declaração com palavras fortes que os consultores jurídicos de Netanyahu interpretaram como um sinal ameaçador. Na postagem no X, ele alertou Israel contra o lançamento de um ataque a Rafah, a cidade mais ao sul de Gaza, onde mais de 1 milhão de pessoas deslocadas estavam abrigadas na época.

“Estou profundamente preocupado com o bombardeio relatado e a potencial incursão terrestre das forças israelenses em Rafah”, escreveu ele. “Aqueles que não cumprem a lei não devem reclamar mais tarde, quando meu escritório tomar medidas.”


Crianças entre os escombros de um edifício em Rafah que foi destruído por ataques aéreos israelitas em Fevereiro. Fotografia: Mohammed Abed/AFP/Getty Images

Os comentários despertaram alarme dentro do governo israelense, pois pareciam desviar-se de suas declarações anteriores sobre a guerra, que as autoridades consideraram cautelosas e tranquilizadoras. “Esse tweet nos surpreendeu muito”, disse um alto funcionário.

As preocupações em Israel sobre as intenções de Khan aumentaram no mês passado, quando o governo informou à mídia que acreditava que o promotor estava contemplando mandados de prisão contra Netanyahu e outros altos funcionários, como Yoav Gallant.

A inteligência israelense interceptou e-mails, anexos e mensagens de texto de Khan e de outros funcionários de seu escritório. “O tema do TPI subiu na escala de prioridades da inteligência israelense”, disse uma fonte de inteligência.

Foi através de comunicações interceptadas que Israel estabeleceu que Khan estava a certa altura a considerar entrar em Gaza através do Egito e queria assistência urgente para o fazer “sem a permissão de Israel”.

Outra avaliação da inteligência israelita, amplamente divulgada na comunidade de inteligência, baseou-se na vigilância de uma chamada entre dois políticos palestinianos. Um deles disse que Khan indicou que um pedido de mandados de prisão para líderes israelenses poderia ser iminente, mas alertou que estava “sob tremenda pressão dos Estados Unidos”.

Foi neste contexto que Netanyahu fez uma série de declarações públicas alertando que um pedido de mandados de prisão poderia ser iminente. Ele apelou “aos líderes do mundo livre para se posicionarem firmemente contra o TPI” e “utilizarem todos os meios à sua disposição para impedir este movimento perigoso”.

Ele acrescentou: “Marcar os líderes e soldados de Israel como criminosos de guerra irá despejar combustível de aviação no fogo do anti-semitismo”. Em Washington, um grupo de importantes senadores republicanos dos EUA já tinha enviado uma carta ameaçadora a Khan com um aviso claro: “Vise Israel e nós o atacaremos”.


Netanyahu (à esquerda) e Yoav Gallant durante uma conferência de imprensa em Tel Aviv em outubro. Fotografia: Reuters

Entretanto, o TPI reforçou a sua segurança com varreduras regulares aos gabinetes do Ministério Público, verificações de segurança em dispositivos, áreas sem telefone, avaliações semanais de ameaças e a introdução de equipamento especializado. Um porta-voz da ICC disse que o escritório de Khan foi sujeito a “várias formas de ameaças e comunicações que poderiam ser vistas como tentativas de influenciar indevidamente as suas atividades”.

Khan revelou recentemente numa entrevista à CNN que alguns líderes eleitos foram “muito francos” com ele enquanto se preparava para emitir mandados de prisão. “'Este tribunal foi construído para África e para bandidos como Putin', foi o que um alto líder me disse.”

Apesar da pressão, Khan, tal como o seu antecessor no Ministério Público, optou por seguir em frente. Na semana passada, Khan anunciou que procurava mandados de prisão para Netanyahu e Gallant juntamente com três líderes do Hamas por crimes de guerra e crimes contra a humanidade.

Ele disse que o primeiro-ministro e o ministro da defesa de Israel foram acusados ​​de responsabilidade pelo extermínio, pela fome, pela negação de suprimentos de ajuda humanitária e pelo ataque deliberado a civis.

De pé num púlpito com dois dos seus principais procuradores – um americano, o outro britânico – ao seu lado, Khan disse que disse repetidamente a Israel para tomar medidas urgentes para cumprir o direito humanitário.

“Sublinhei especificamente que a fome como método de guerra e a negação de ajuda humanitária constituem ofensas ao estatuto de Roma. Eu não poderia ter sido mais claro”, disse ele. “Como também sublinhei repetidamente nas minhas declarações públicas, aqueles que não cumprem a lei não devem reclamar mais tarde, quando o meu gabinete tomar medidas. Esse dia chegou.”

Fonte: The Guardian


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