Uma entrevista com o presidente dos Estados Unidos

“Então certamente, como estudante de história, você deve saber que ela é feita por aqueles que desafiam a probabilidade.”

 

John Perkins

Contra todas as probabilidades, num final de tarde de novembro, encontro-me entrevistando o Presidente dos Estados Unidos. Ele está sentado em frente a uma pequena mesa à minha frente. Consegui que ele concordasse em discutir o estado do mundo e um futuro que parece sem esperança para muitas pessoas. Apresento-lhe diante de si uma tapeçaria das realidades angustiantes de hoje: alterações climáticas, desigualdade racial e de rendimentos, guerras na Europa e no Médio Oriente, destruição ambiental, fome – e muitas outras crises que enfrentamos hoje que são sintomas de uma Economia da Morte degenerativa.

Olho para ele do outro lado da mesa. "Senhor. Presidente”, eu digo. “Estes são tempos muito desanimadores.”

“Então, você acha que o que está acontecendo agora é desanimador, não é?” O presidente balança a cabeça com tristeza e depois acrescenta: “Tente ser o general de um exército maltrapilho encarregado de derrotar os maiores, mais bem equipados e mais bem treinados militares do mundo”.

[NOTA: não estou falando com o 46º presidente dos EUA, nem mesmo com o 45º. Estou falando com o primeiro, George Washington. E para ser completamente sincero, na verdade é o retrato dele que está do outro lado da mesa, na minha frente. No entanto, li tantos livros sobre ele que sinto que conheço o homem - e posso imaginar vividamente como ele ficaria e soaria durante uma conversa sobre a situação atual.]

“Parece impossível”, admito. “Como um trabalho impossível.”

"Impossível!" Ele começa a rir e de repente se conteve de uma maneira que sei ser sua tentativa de esconder seus infames dentes postiços , supostamente feitos de marfim de hipopótamo ou – o que é mais preocupante – de escravos de plantações . Ele me encara com um olhar severo. “O que você quer dizer com: Impossível?”

“Má escolha de palavras”, confesso. “Talvez 'contra a probabilidade' seja a melhor maneira de colocar isso.”

Ele faz uma pausa e massageia o queixo. “Você não leu história?”

Forço um sorriso respeitoso. “Sou fã de história.”

“Então certamente, como estudante de história, você deve saber que ela é feita por aqueles que desafiam a probabilidade.”

“Entendo o que você quer dizer”, digo, parando por um momento para pensar. Não demoro muito para recordar um incidente que estabeleceu a sua reputação como jovem oficial ao serviço do exército britânico. “Em 1773, quando a maioria dos americanos pensava que os britânicos eram invencíveis, você refletiu sobre a Batalha de Monongahela, que ocorreu 20 anos antes, durante a Guerra Francesa e Indiana. Descreveu como as forças britânicas do General Braddock, consideradas as melhores das Américas e talvez de todo o império britânico – por outras palavras, da maior parte do mundo – foram derrotadas por um grupo muito menor de franceses e indianos. Os britânicos sofreram perdas massivas, com mais de mil oficiais e soldados mortos ou feridos, enquanto os franceses e indianos perderam menos de cem.”

“Na verdade, a pior derrota da história britânica.”

"Exatamente. E mais tarde, em 1773, enquanto a ideia de revolução era debatida, você disse: “os britânicos não são invencíveis”. Tudo o que precisamos fazer é nos esconder atrás das árvores.'”

"Eu disse isso?"

"Algo parecido."

"Hum. . .” Ele coça a cabeça pensativamente. “Não me lembro – não exatamente.”

“Eu li em algum lugar.”

“Bem, então, bom para mim. E, claro, eu deveria saber, não deveria, depois de tudo que passei, estando no meio daquela briga, bem ao lado de Braddock. Sorte como o inferno por ter escapado com vida. E o que eu disse — ou o que você diz que eu disse — era verdade, não era?

"Eu penso que sim."

"De fato. Está voltando para mim como se fosse ontem. Estávamos marchando em formação por uma estrada que nossos engenheiros haviam acabado de abrir no deserto – no estrito estilo militar britânico, completamente ao ar livre. Casacos vermelhos brilhantes e tudo. Os franceses e os indianos atiraram contra nós da floresta. Não podíamos nem vê-los.”

“Acho que Braddock se referiu a eles como malditos covardes.”

“É claro que ele faria isso, não é? Escondendo-se atrás das árvores, evitando o Código de Cavalheiros de combate aberto. Você sabe."

"Exatamente. E isso impressionou você.”

"Bem, sim. Infernalmente eficaz, foi. Eles nos separaram, como você disse. Tais experiências moldam um homem. Então, é claro, quando assumi o manto de Comandante-em-Chefe durante a Revolução. . .” Ele faz uma pausa e parece perdido em pensamentos.

“Você empregou técnicas semelhantes.”

Ele olha para mim. “Várias de nossas unidades fizeram isso – Morgan's Rifles, Green Mountain Boys de Vermont, a milícia do General Stark de New Hampshire. . .”

“Sou de New Hampshire”, digo, talvez com um pouco de bravata demais.

“Eu sei”, ele responde, cobrindo a dentadura postiça com a mão e dando uma pequena gargalhada. “É por isso que mencionei isso.” Ele tosse suavemente em sua mão e a abaixa. “Nossos rapazes se esconderam atrás de árvores e muros de pedra - e nós abatemos aquelas lagostas que formavam longas filas de pelagem vermelha como um bando de patos sentados esperando para serem abatidos.”

“Como no Monongahela.”

“Precisamente. Alguém poderia pensar que eles teriam aprendido, não é?

“Bem, você desafiou a probabilidade.” Olho para minhas anotações. “O Vietname do Norte fez algo semelhante durante a Guerra do Vietname.”

Ele me lança um olhar interrogativo.

"Vietnã. Longa história. É um lugar na Ásia, perto da China. O ponto importante é que os norte-vietnamitas, como você, desafiaram a probabilidade e enfrentaram os maiores e mais bem equipados militares do mundo.”

Ele dá de ombros. “Sabe, talvez nunca tivéssemos vencido a Guerra Revolucionária se os franceses não tivessem se juntado ao nosso lado. Isso era outra coisa que desafiava a probabilidade. Lembro-me do Velho Ben implorando para ir para Paris. . .”

“Benjamin Franklin, senhor presidente?”

Ele franze a testa “Claro. Quem mais?"

Inclino ligeiramente a cabeça em aquiescência; em seguida, levante-o para encontrar seus olhos.

“De qualquer forma…” ele continua, “o velho Ben estava otimista de que conseguiria obter o apoio francês. Mas aqui estava eu, ainda preso à mentalidade de guerra francesa e indiana, pensando que eles eram nossos inimigos.”

“Ah, ah.” Deslizo para frente na minha cadeira. É exatamente para onde quero que essa conversa chegue. “Contra todas as probabilidades, os inimigos muitas vezes unem forças. Um exemplo clássico é que após a guerra que mencionei anteriormente, a Segunda Guerra Mundial, os piores inimigos da América, a Alemanha e o Japão, juntaram-se a nós para combater um inimigo comum, a União Soviética e o Comunismo, no que chamamos de Guerra Fria.”

“Uma guerra no Ártico? Ir. Valley Forge estava frio o suficiente para mim.

“É um tipo diferente de frio. 'Frio' como se não fosse combativo, como o Boston Tea Party.”

 “Nunca considerei isso um ato de guerra.”

"Não importa. Basta dizer, como temos dito, que a história é feita por aqueles que desafiam as probabilidades.”

"Então. . .” Ele me dá um sorriso comedido e de lábios cerrados, semelhante ao retratado na nota de um dólar. “Quando você estava me contando sobre seus problemas no mundo moderno – as mudanças climáticas, toda a fome, as várias guerras, a poluição horrível que as pessoas causaram e a importância de acabar com a animosidade entre os Estados Unidos e a China – você estava dizendo, em última análise, . . .” Ele aperta os olhos, me questionando.

“Eu estava enfatizando o fato de que esses dois países, os Estados Unidos e a China, criam juntos quase metade da economia mundial e metade da poluição atmosférica mundial. Se não conseguirem concordar em trabalhar em conjunto para mudar isso, para transformar um sistema económico que está a destruir-se a si próprio. . .”

"Espere só um minuto!" A mão do presidente avança, me parando. “O que você quer dizer com 'um sistema econômico que está se destruindo?' Você fez essa afirmação antes, mas ainda não faz sentido. Os sistemas económicos criam alimentos, habitação, roupas, todas as coisas de que as pessoas necessitam. Como diabos você pode fazer uma declaração como essa?

“Era assim que as economias costumavam ser no seu tempo, Sr. Presidente. Infelizmente, as coisas mudaram há menos de um século, quando os economistas, especialmente um chamado Milton Friedman, que foi muito influente e ganhou o Prémio Nobel de Economia em 1976. . .”

Ele me lança outro olhar questionador.

"Oh sim. Eu continuo esquecendo. O Prémio Nobel é como ser promovido a Comandante-em-Chefe dos Economistas.”

Ele acena com a cabeça, solenemente.

“Friedman disse que a única responsabilidade das empresas é maximizar os lucros a curto prazo.”

"É assim mesmo? Uma reminiscência, talvez, da Companhia das Índias Orientais que causou tanto ressentimento entre os americanos e levou o meu governo a estabelecer regras que tiravam o poder dos monopólios.”

“Na verdade, essas regras continuaram por quase cem anos. De qualquer forma, digamos apenas que Friedman e seus comparsas mudaram as ideias da humanidade sobre o sucesso nos negócios. O resultado? Uma economia que, na sua busca de ganhos a curto prazo, está a consumir os seus próprios recursos vitais e a destruir a vida no nosso planeta.”

"Meu Deus! Isso é pura loucura.”

Não posso deixar de rir.

"É engraçado?"

“Desculpe, senhor presidente. Não é nada engraçado. Sim, é uma loucura – e ainda assim é o que estamos fazendo.”

Ele levanta as mãos para o céu. "Deus te ajude." Seus olhos parecem ficar distantes. Ele treme visivelmente, acrescentando: “Mas você estava falando da China e dos Estados Unidos”.

"Sim. Para transformar este sistema terrivelmente destrutivo num sistema regenerativo e sustentável – como o que existia no seu tempo – os Estados Unidos e a China devem trabalhar juntos para mudar a situação. E, no entanto, eles estão presos numa competição que parece caminhar para mais destruição, possivelmente até guerra.”

“Parece que a única coisa sensata é eles unirem forças – pelo menos para resolver este problema que os ameaça – a vocês – a ambos.”

“Concordo, mas muitos dizem que isso nunca acontecerá. A concorrência entre os nossos dois governos é demasiado forte e hostil.”

“Bobagem. Como você disse antes, os adversários sempre se uniram para combater um inimigo comum. Na minha época, os franceses eram meus inimigos, inimigos da América, durante a guerra francesa e indiana. Mas eles – os franceses – juntaram-se a nós menos de duas décadas depois para combater o nosso inimigo comum, a Inglaterra.”

“Então, você concorda que as pessoas que afirmam que a China e os EUA nunca se unirão para resolver estes problemas? . .” Eu paro.

“Não entendo a história.” Ele bate palmas.

“A história é feita por aqueles que desafiam a probabilidade.”

“Sem dúvida”, diz ele, com as sobrancelhas arqueadas em pensamento. “É tudo uma questão de transformar percepções. Tal como eu, juntamente com colegas como Tom Paine, Thomas Jefferson e John e Samuel Adams, tivemos de persuadir os colonos da vulnerabilidade britânica, você e os seus amigos devem convencer as pessoas – tanto na América como na China – de que a sua percepção tem de mudar. .”

“Alguma ideia, Sr. Presidente?”

“As vossas nações, a América e a China, estão envolvidas numa competição feroz. E cada um de vocês está destruindo a vida no planeta. Correto?"

"Infelizmente sim."

“Então você tem que transmitir a mensagem de que é uma competição maluca. Ninguém vence em um planeta morto. Você precisa mudar a percepção do que significa ter sucesso. Enterre as ideias daquele homem que foi o Comandante-em-Chefe dos Economistas. Já é hora de ele e sua filosofia fracassada serem descartados.”

“Abandonando o objetivo de maximizar os lucros de curto prazo e o materialismo.”

“Pelo amor de Deus, mude esse objetivo para um objetivo racional. Transforme em heróis as pessoas que promovem benefícios de longo prazo para todos – e para o planeta.”

"Brilhante." Eu sorrio para ele. “Claro, isso é contra todas as probabilidades.”

"Sim." Ele retribui meu sorriso com o seu próprio sorriso de boca fechada. “E a história é feita por aqueles que desafiam a probabilidade.”

Faço uma saudação divertida ao seu retrato e me viro para sair do meu escritório, sentindo o peso atemporal de sua perspectiva – e meu próprio propósito renovado.